Giugiaro interpretou perfeitamente o caderno de encargos da Fiat, que falava num utilitário simples, prático, económico e de fácil manutenção, e desenhou uma carroçaria cúbica e muito espaçosa, dotada de uma útil porta traseira e de um habitáculo de conceção muito inteligente.
A simplicidade define os parâmetros da carroçaria do Panda. Todos os vidros por exemplo eram planos, o que baixava o preço e facilitava a substituição, e as peças de estampagem da carroçaria não apresentavam características sofisticadas. O capô tambem era plano e os lados apresentavam-se muito verticais, com o que se preservava a habitabilidade interior.
Mas isso não é tudo. Os farois eram quadrados; a grelha dianteira, retangular; os para-choques não eram pintados e ligavamse visualmente com umas proteções plásticas dos lados, perfeitas para evitar roçamentosno ambiente urbano; não havia puxadores nas portas mas sim uma reentrância no painel traseiro para meter a mão e abrir; não existia um único cromado(todas as juntas dos vidros eram de borracha preta); usava o plástico para as grelhas de ventilação; as rodas eram totalmente simples e o para-brisas limpava-se por meio de uma única escova.
Para alem disso, as formas cúbicas da carroçaria facilitavam que o habitáculo fosse espaçoso e que o porta bagagens fosse maior do que se esperava num automóvel que mal chegava aos três metros e meio. E esta simplicidade aplicada ao seu desenho exterior transmitia-se tambem ao interior, onde surpreendiam o tabliê(de tecido) corrido, com um grande porta-luvas para transportar objetos, na sua parte inferior, e uns assentos muito finos realizados com uma estrutura tubular coberta por uma lona resistente, idêntica à que cobria o tabliê e os forros das portas.

Inovação nos Assentos

Um grande porta-luvas corrido

A estrutura tubular dos assentos mantinha-se no tabliê, onde uma barra longitudinal criava um grande porta-luvas em forma de saco e percorria a parte inferior do tabliê de um lado ao outro. Sobre esta barra encontrava-se um cinzeiro e, opcionalmente, um suporte para a instalação do rádio. A instrumentação estava contida num bloco duplo de plástico, juntamente com os diferentes botões para as principais funções e ao lado dos comandos de aquecimento, e a alavanca de mudanças encontra-se no chão.

Bom porta-bagagens

O espaço reservado à bagagem era notável tendo em conta as dimensões exteriores do carro. A sua capacidade era de 270 litros(hoje é quase impossivel encontrar um automóvel do segmento A que chegue aos 200 litros), ampliáveis para 900 litros caso se baixassem os assentos traseiros.

As caixas de velocidade originais eram as mesmas qur utilizavam os modelos que forneciam os motores, sempre manuais e de quatro velocidades, embora mais tarde o Diesel tenha estreado uma caixa de 5 velocidades, que se generalizou na gama lançada em 1991 e existiu inclusivé uma CVT estreada nesse mesmo ano.
O chassi do Panda também era um exmplo de simplicidade. A suspensão dianteira era por molas mas para a traseira escolheu-se um eixo rígido com umas molas semielipticas de folha dupla. Em 1986, a Fiat desenhou um eixo traseiro diferente chamado Omega devido à sua forma, que lembrava a referida letra grega, e que permitiu instalar molas helicoidais em vez de molas de folha.

As dimensões reduzidas do motor, montado transversalmente, permitiram que os engenheiros da marca colocassem a roda sobresselente dentro do vão dianteiro, preservando assim intacta a capacidade do porta-bagagens.

O nascimento do segmento A

O lançamento do Panda significou a criação de um novo segmento de mercado, o A, o dos polivalentes pequenos e simples que se situavam no escalão abaixo de carros como o Renault 5, o Fiat 127, o Ford Fiesta ou o Wolkswagen Polo. Durante anos o Panda monopolizou-o totalmente.
Tinha de ser um automóvel urbano e funcional, pensado para jovens que desejavam aceder ao seu primeiro meio de transporte pessoal a um preço competitivo; um automóvel que ocupasse, em resumo, um novo nicho de mercado, imediatamente abaixo dos polivalentes que, mais tarde, foram agrupados sob a denominação de segmento B. Por estar abaixo deles em tamanho, potência e preço, o Panda criou, de certa forma, aquilo que hoje se conhece como o segmento A do mercado. E, o que é melhor, capitalizou perfeitamente o facto de ser o primeiro a chegar, pois monopolizou o segmento durante mais de uma década.

A surpresa para a Fiat foi que o Panda não seduziu apenas os jovens que procuravam um automóvel acessível, funcional e divertido. A sua apresentação simples, a sua condição prática, o seu consumo contido e as suas pequenas dimensões transformaram-no num verdadeiro campeão de vendas devido a terem-se juntado outros grupos que pareciam estar à espera de um carro como esse: as mulheres e os reformados. O novo Fiat passou a ser o automóvel ideal como segundo veículo da familia num momento em que as mulheres estavam a aceder em massa à condução e, alem disso, passou também a ser um modelo perfeito para aquelas pessoas já sem filhos, em casa e com poucos recursos económicos, que acediam assim a um automóvel moderno e prático.

Por tudo isso, o Panda quebrou moldes e ultrapassou as previsões mais otimistas de vendas da marca. A cadência de produção prevista teve de ser multiplicada para satisfazer uma procura íngente tanto em Itália como nos países Europeus onde foi lançado, e o Panda foi o automóvel mais vendido durante anos tanto no estado Italiano como em Espanha. Mais, em Itália, menteve-se entre os dez mais vendidos quase até ser retirado de catálogo. Foram produzidos mais de 4,500,000 Pandas desta primeira geração.

As mesmas formas durante 20 anos

A evolução do Panda registou poucas alterações a nivel estético e dele só se derivou a famosa versão 4x4. As modificações mais significativas registaram-se na evolução macânica e, sobretudo, na substituição das molas helicoidais da suspensão traseira.
O Panda manteve a sua única carroçaria de três portas durante toda a vida da primeira geração e as alterações etéticas foram minimas afetando apenas a parte da frente (mais especificamente o para-choques e a grelha) e a lateral, onde a terceira série tinha as proteções de plástico pintadas com a mesma cor da carroçaria.
No ano de 1982, a Fiat lançou o Panda Super, com mais equipamento, uma suspensão traseira melhorada graças a uma mola helicoidal única e a um novo frontal com o logótipo Fiat das cinco barras diagonais. Um ano depois aparecia a versão 4x4 e em 1984 levou-se a cabo um pequeno redesenho do modelo coincidindo com a introdução dos acabamentos L e CL.

No entanto, a primeira atualização importante chegaria em 1986, com a introdução da nova familia de motores Fire de 750 e 1000c.c. e a nova suspensão traseira por molas helicoídais. Nesse mesmo ano apresentou-se o Panda Diesel com o motor de 1300c.c. e 37 Cavalos proveniente do Uno que se vendeu unicamente no acabamento base. Em 1991, o Panda recebeu um último restyling, com uma nova grelha, um interior ligeiramente mais requintado e uma oferta de sete motores a gasolina, alguns deles com injeção eletrónica.
No que se refere a versões especiais, para alem do Van concebido para uso comercial, alguns carroceiros Italianos propuseram diferentes versões de praia, e em Espanha a empresa Emelba desenhou um monovolume de estética infeliz chamado chato.

Três modelos Seat derivados do Panda

O Papamóvel: Quando João Paulo II visitou a Espanha em 1982, o seu séquito apercebeu-se de que o Mecedes G que Sua Santidade utilizava para deslocar-se era demasiado alto para entrar pelos túneis dos estádios de futebol de Madrid e Barcelona. A Seat criou este Panda, para o Pontificado percorrer 100 metros em ambos os sentidos.





O Seat Trans/Terra: Cmo a Seat não fabricava o Fiorino, a marca espanhola criou uma pequena furgoneta, aproveitando o bastidor e o motor do Panda. Disponivel em versões apainelada e envidraçada, chamou-se Trans enquanto teve a parte da frente do Panda e Terra ao adoptar o do Marbella. A Fiat nunca o fabricou em Itália.





O Seat Marbella: Por causa da rutura do acordo de colaboração entre a Seat e a Fiat, a marca Espanhola continuou a fabricar o Panda com o nome de Marbella numa única versão básica. A parte da frente era distinta e foi exportado para toda a Europa, e também para Itália, onde passou a ser o rival dos Pandas básicos. O Marbella não teve suspensão traseira por molas helicoidais nem motores Fire de injeção.